Herstellungsprozess von Glycerin

Heute wird der dreiwertige Alkohol unter anderem petrochemisch aus Propen gewonnen, das beim Cracken langkettiger Alkane entsteht. Hierbei wird das Propen zunächst zu Allylchlorid (3-Chlorpropen) chloriert und dieses anschließend in mehreren Zwischenschritten in Glycerin umgewandelt.

Darüber hinaus lässt sich der Alkohol chemisch als Kuppelprodukt beim Verseifen natürlicher Fette und Öle im Rahmen der Seifengewinnung erzeugen. Hierzu wurden früher vor allem tierische Fette verwendet.

Mittlerweile wird Propan-1,2,3-triol auch als Nebenprodukt in der Biodieselproduktion erzeugt. Dies passiert durch die Umesterung meist pflanzlicher Öle mit Methanol. Hierbei entstehen aus einem Fettmolekül (Triglycerid) und drei Methanmolekülen Glycerin und ein Gemisch aus Fettsäuremethylestern (FAME).

Eine biotechnologische Herstellung des Glycerins durch Fermentation ist ebenfalls möglich. Hefen stellen die Gärung unter Beigabe von Sulfit auf Glycerinbildung um. Als Substrat eignet sich Melasse, die neben einem hohen Zuckeranteil auch viel Sulfit enthält.

Um den Anforderungen der unterschiedlichen Einsatzgebiete des Glycerins gerecht zu werden, wird die Verbindung in verschiedenen Reinheiten hergestellt. Für industrielle Zwecke wird in aller Regel Rohglycerin verwendet. In der Pharmazie kommt hingegen 99,8-, 99,5- oder rund 86-prozentiges Pharmaglycerin zum Einsatz. Die 86-prozentige Variante ist aufgrund ihres stark herabgesetzten Schmelzpunktes (-10 °C) und ihrer niedrigen Viskosität (rund 100 mPa·s) technisch leichter zu handhaben. Um eine höchstmögliche Reinheit zu erzielen, wird das Rohglycerin in mehreren Stufen destilliert, desodoriert und filtriert.